在智利北部的海岸线，一座座连绵起伏的 沙山仿佛从太平洋的海水里直接升起，像是侧卧在海边的土黄色巨兽。和非洲的撒哈拉沙漠、纳米布沙漠一样，南美洲的阿塔卡马沙漠也延伸到了大洋与大陆的交界。虽然紧邻大海，但阿塔卡马沙漠却几乎与雨水绝缘，相比另外两个沙漠，阿塔卡马干旱的历史更长久，干旱的程度也更加极端，因此被人称为世界的“旱极”。

假装在月亮上看日落

位于智利北部的阿塔卡马沙漠是地球上最 干旱的地区之一。这里平均年降水量是0.1毫 米，有些地区400年没下过一滴雨。实际上，阿 塔卡马离南美洲西岸的太平洋很近，按道理不 该干旱才对。但是沿岸盛行的离岸风和秘鲁寒 流的冷空气相遇，水汽只能在低空成雾，却无 法在高空凝结成雨，东北方向的安第斯山脉又 挡住了来自亚马逊的湿润空气，于是鬼斧神工 地，在太平洋的眼皮底下造就了一座世界上最 干的沙漠。 月亮谷的日落团，是阿塔卡马最火的 到此必游项目。圣佩德罗小镇满大街的旅行社，家家户户都贴满了拼团广告。之所以叫“月亮谷”，据说是因为这里极端干 旱的气候造就了奇形怪状的风蚀地貌，不 像地球，更像月球。 月亮谷保护区离圣佩德罗小镇只有10千 米。下午3点，距离日落时间还早，顶着已 经开始收敛的太阳，导游要带我们徒步穿越 世界上最热的沙漠。一开始就要钻弯弯曲曲 的盐洞，有点美国西部羚羊谷的感觉，走过 去像是跳舞，好希望自己有水蛇腰。 月亮谷的土壤里含盐度极高，刮开沙 土肉眼都能看到整块半透明的盐晶。每当 下雨的时候（这里一年还是会下一两天雨 的），盐分迅速溶解，然后从缝隙中渗出 来重新结晶，日积月累就形成了美丽的盐花。这里地面十分硬、糙、尖锐，一定要 穿双合适的鞋，千万别摔倒，否则就能体验往伤口上戳盐的感觉。除了干旱日晒，阿塔卡马昼夜温差也很大，常年刮大风，把山都晒崩了，砸碎了，再磨成了灰。中间的沙丘，几年前还可以走上去徒步的，后来因为地震整体下降了3米，现在被禁止进入。车子拖着一 群人绕到山崖上看日落。悬崖上视野相当 好，整片月亮谷一览无余。斜斜的夕阳下 一座座崎岖的山峰投下明暗相间的影子， 整个都染上了亮橘色的光。远处的活火山 上吸了大片的火烧云色彩，瞬息万变。

探索彩虹谷

彩虹谷，就是有着各种颜色的土壤的一座山谷。到彩虹谷的时候，正是一天中最晒的时候，但是第一眼就被这些土山的颜色震 惊了。黄色、红色、褐色的土并不罕见，但绿色、紫色的土却是第一次见到。安第斯山脉的矿产丰富，地壳运动把原本深埋的矿物推上地表，多年风吹日晒就暴露了出来。不同的矿物有不同的颜色，形成了这样的彩虹谷。沙漠地区人烟稀少，动植物无法生存，于是原本的矿物保存完好，很适合开采。阿塔卡马原本属于玻利维亚，玻利维亚的疆域曾经一直能通到太平洋。谁想到这个寸草不生的地方居然发现了大量世界顶级的矿脉，经济价值瞬间暴涨，智利和阿根廷纷纷打仗开抢，最后智利赢了，阿塔卡马的铜矿成了智利的经济发动机。而玻利维亚却因此失去了出海口，成了南美仅有的两个内陆国家之一。看过韩剧《来自星星的你》的人都知道，这里是主角都教授最喜欢的地方。都教授喜欢这里的主要原因，是这里适合看 星星。海拔高，大气薄，气候干燥，空气里的水蒸气和尘埃都很少，周围荒无人烟，地表干扰光极少，这样的条件让阿塔卡马成了世界上最好的观星地之一。只有新西兰的特卡波小镇、我国的西藏、美国的夏威夷等少数地方可以与之媲美。

遇见间歇泉

塔提奥间歇泉（El Tatio Geyser）也称 “地热谷”，位于海拔4200米的高处，距 阿塔卡马沙漠78千米，是南美最大的地热 田、世界第三大间歇泉，仅次于美国黄石 公园和俄罗斯克罗诺茨基自然保护区的间 歇泉。蒸汽冒出的烟雾覆盖整片地热田， 形成仙气缭绕的奇观，早晨6点至7点间达 到极致，如果你想观赏这一神奇景象，需 要在黎明前起床。 所谓间歇泉，是间断喷发的温泉，多发生于火山运动活跃的区域，有人把它比 作“地下的天然锅炉”。在火山活动地 区，熔岩使地层水化为水汽，水汽沿裂缝 上升，当温度下降到汽化点以下时，凝结 成为温度很高的水，每间隔一段时间喷发 一次，形成间歇泉。 在近一个世纪里，由于智利的地热勘 探，地热谷一直作为这里最著名的景点， 提供着非常好的观光机会。这片巍峨的 火山群，周围生存着羊驼、骆马、黄金 鼠兔、狐狸，以及其他智利特有的野生动 物，超低的室外气温（有时为-10℃）、 能喷射到50米高空的高温喷泉（约86℃） 和早晨第一缕阳光的美妙组合，形成的是 一种极为戏剧性的效果。紧靠着这些间歇 泉的，是由普利塔玛地热温泉（Termas de Puritama）。这个小型的温泉度假胜地由8 个温度为33.5℃的天然水池组成，拥有舒适而私密的更衣室。 崎岖的山路顺着安第斯山脉蜿蜒，火山宏伟如无声的护卫一般守护着这个神圣之地。智利政府多次尝试在地热谷建设一座地热电站，但是公众和当地以旅游业为主的企业的强烈反对，一次又一次推翻了这种打算。

沙漠里的鲜花与绿洲

阿塔卡马沙漠虽然常年干旱，但早在 2015年，就因为厄尔尼洛现象下了一张史 无前例的大雨，埋藏在沙漠之中的各种植 物种子瞬间发芽、生长、开花，将整个沙 漠变成了鲜花的海洋。这些年来，随着全 球气候的变化，阿塔卡马沙漠周围的城 市，降雨量也是逐渐增多，至少比以前多 出七八倍。2021年6月至8月，阿塔卡马沙 漠南缘经历了几场降水，春季到来时，这里便绽放出大片的“花毯”。“开花的沙 漠”这一现象作为智利北部春季偶有出现 的美景，吸引了各地的旅游者，也为当地 科学家研究耐旱植物特性、利用基因技术 发展耐旱作物提供了“天然实验室”。 2021年起，智利开始鼓励公民使用手机应 用监测“开花的沙漠”的位置和物种，方 便更好地研究和保护这一生态系统。 据考古学家考察，阿塔卡马地区有人 类居住的历史至少已经一万年。圣彼德罗 就是一个有悠久历史的村落遗址。人们在 此能看到古代印第安人居住的房子、防御 工事、行政中心和古道。目前这里依然生 活着许多印第安人。由于干旱少雨，他们 至今保留着求神降水的风俗。祭祀仪式的 中心活动是杀骆驼祭神。安托法加斯塔是 阿塔卡马沙漠里人口最密集的城市，当地 的气象记录表明，这个城市全年仅有20个 有云彩的日子，其余全是晴天。当地建筑 与以往我见过的小镇大为不同，房子都是 用土和石头制造的平房，外墙凹凸不平， 白昼沙土弥漫，夜里降温后灯火阑珊，行 者如织。行走在主路上，有种穿越到外星 球的恍惚感。 又一个“上帝打翻的调色板”——特 雷斯克鲁塞斯山国家公园（Nevado Tres Cruces National Park）是安第斯山脉中的 一颗明珠，这里不仅有五颜六色的山脉， 还有南美洲最高的活火山奥霍斯-德尔萨 拉多山（Ojos del Salado volcano），这座 火山高约6891米，是智利的最高峰。因为 靠近阿塔卡马沙漠，这里接近山巅的地方 常年积雪，火山一侧还有直径约100米的 火山口湖。想深入体验，还可以在这个国 家公园里露营。公园开辟了特定的露营区 内格罗·弗朗西斯科区（Negro Francisco sector），环境温度适宜，设有太阳能电池 板供应电力。晚上在这里欣赏自然奇景， 观赏天空中点缀的漫天繁星，也是一种与 众不同的旅行体验。