明清之际，驿前迎来鼎盛。史料记载，当时镇内祠堂达36座，庙宇24座，商邸民宅逾200余幢。每逢祠会、庙会、灯会，三省五县民众纷至沓来，市井之间车马络绎，文人武将辈出，一时冠盖江南。
事实上，驿前古镇不仅曾是商贸文化重镇，亦是兵家必争之地。明代邓茂七起义军在此激战清兵；清代天地会留下壮烈足迹……走过历史硝烟，今日驿前依旧从容、宁静。沿青石小路步入镇中，但见古屋临水，莲池环绕，浣衣声伴流水淙淙，俨然一幅“山乡水国”画卷。镇中心保存明清古建筑50余幢，官邸、祠堂、商铺、作坊鳞次栉比，高墙深巷间融汇南北建筑精髓。尤以莲纹雕饰为绝——砖雕、石雕、木雕皆以莲为题，形态丰美、意蕴深厚，堪称全国罕见的莲文化建筑瑰宝。
众多古建筑中，令人称奇者当数古镇的“船屋”。此屋为明代云南按察使赖巽省亲别墅，形如逆水而行之官船，占地广阔、构造精巧，30余间房舍错落有致，恍若舟行碧波，堪称江南建筑奇观。另一代表性建筑“石屋里民居”则为全国重点文物保护单位。整座建筑以石为材，门槛、梁柱、照壁皆由光滑巨石砌成。16根石柱擎托厅堂，雕饰狮鹤莲纹，镶刻祥瑞图案，工艺精湛令人叹为观止，有“一柱一金条”之说。
盛夏，是驿前最美的时节。万亩荷塘花开正盛，绿荷、红莲与古建筑相映成趣。此时漫步镇中，但见古驿道、拱桥、牌坊、老树点缀其间，居民临水而居，炊烟袅袅，未有商业喧嚣，唯有淳朴本真。叩门闲聊，听木偶戏韵，赏莲池清趣，仿佛时光在此放缓脚步，心也随之沉静安宁。
驿前是一座停驻在时光里的古镇。它不施粉黛，却因历史而厚重；它不言不语，却以莲韵沁人心脾。